Navegación y teoría

La loxodromia y la ortodromia son dos métodos de navegación utilizados para unir dos puntos de la Tierra. La ruta loxodrómica consiste en seguir un rumbo constante; aparece como una línea recta en las cartas de Mercator, lo que facilita considerablemente la navegación marítima y aérea. Sin embargo, generalmente no representa el camino más corto. La ruta ortodrómica sigue un arco de círculo máximo y constituye la distancia mínima entre dos puntos del globo, aunque aparece como una curva en las cartas de Mercator. Para los viajes largos, especialmente los transoceánicos, los navegantes suelen combinar ambos métodos dividiendo una ruta ortodrómica en varios tramos loxodrómicos sucesivos definidos por «waypoints». Las cartas gnomónicas facilitan la planificación de estas rutas al representar los círculos máximos como líneas rectas.