Navigation et théorie

La journée chinoise était divisée en 12 « heures doubles » de deux heures, débutant à 23 h, elles-mêmes subdivisées en quarts d’heure appelés ke, mesurés à l’aide de clepsydres. La nuit était partagée en cinq veilles, à l’origine variables selon les saisons. Sous l’influence des jésuites, la journée est passée de 100 à 96 quarts, correspondant à notre découpage moderne des 24 heures.

L’année reposait sur un calendrier luni-solaire structuré en 24 périodes solaires (jieqi). Les mois suivaient les phases de la Lune et, pour rester synchronisée avec le Soleil, l’année intégrait des mois intercalaires selon un cycle de 19 ans, équivalent au cycle de Méton. Ce système montre que la Chine, comme d’autres civilisations anciennes, fondait la mesure du temps sur les cycles combinés du Soleil et de la Lune.

Le « lead » correspond à l’écart entre le centre vélique, point d’application de la poussée du vent sur les voiles, et le centre de dérive, point d’application de la force hydrodynamique opposée au déplacement latéral. Pour un équilibre neutre, ces deux centres doivent être alignés verticalement ; en pratique, le centre vélique est légèrement placé en avant du centre de dérive pour assurer une bonne tenue de cap. Le centre de voilure est déterminé par le centre géométrique des surfaces de voiles, tandis que le centre de dérive dépend du type de quille et de safran.

Le lead est exprimé en pourcentage de la longueur de flottaison (LWL) et varie selon le type de voilier. Il est faible pour les dériveurs et les bateaux qui gîtent peu (2 à 8 %), et nettement plus élevé pour les sloops en tête, en particulier sur les petites unités (jusqu’à 22 %). Ces valeurs sont conventionnelles et servent surtout à comparer des types de bateaux et à orienter le réglage de leur équilibre général.